Influenza e raffreddore: come riconoscerli e come intervenire

Ogni anno in inverno, tornano a farci visita, puntuali come un orologio, influenza e raffreddore. Questi due disturbi sono spesso confusi, dato che condividono molti sintomi, ma in realtà hanno origini e manifestazioni diverse, ed è fondamentale saperli distinguere, non solo per affrontarli nel modo giusto, ma anche per evitare preoccupazioni inutili o trattamenti inadeguati.

Il raffreddore è una delle infezioni più comuni al mondo, causata da una vasta gamma di virus, in particolare i rinovirus, e colpisce le vie respiratorie superiori, come naso e gola. Di solito, si presenta in modo graduale con naso chiuso o che cola, starnuti, prurito alla gola e una sensazione di pesantezza alla testa. Se compare la febbre, di solito è lieve o addirittura assente e il malessere è fastidioso ma sopportabile e raramente costringe a restare a letto.

L'influenza, invece, è tutta un'altra storia. È causata da virus influenzali e si manifesta in modo brusco e improvviso, quasi sempre con febbre alta, brividi, dolori muscolari, spossatezza e tosse secca. Spesso si accompagna a un forte mal di testa e a una sensazione di debolezza che può durare diversi giorni, anche dopo che i sintomi principali sono scomparsi. In poche parole, mentre il raffreddore è un disturbo di lieve entità, l'influenza è una vera e propria malattia sistemica che coinvolge tutto l'organismo.

Come agire? Nel caso del raffreddore, la parola d'ordine è sollievo. Il corpo ha bisogno di tempo per eliminare il virus, e i sintomi si possono trattare con rimedi locali come spray nasali decongestionanti, soluzioni saline, lavaggi nasali, tisane calde e un buon livello di idratazione. L’obiettivo è alleviare i fastidi senza forzare il recupero, che avviene naturalmente in pochi giorni.

L’influenza, invece, richiede un approccio più completo. Il riposo diventa fondamentale, così come bere molti liquidi e, nei casi di febbre o dolori, assumere farmaci sintomatici da banco come antipiretici o analgesici, sempre seguendo il consiglio del farmacista o del medico. È importante non abusare degli antibiotici: non sono efficaci contro i virus e devono essere prescritti solo in caso di complicanze batteriche.

Ogni anno i virus possono cambiare, ma la prevenzione resta sempre la miglior difesa e deve basarsi sul lavarsi spesso le mani, evitare luoghi affollati durante i picchi stagionali e, per le categorie più a rischio come anziani e persone con patologie croniche, vaccinarsi. Anche una corretta alimentazione gioca un ruolo importante: frutta e verdura di stagione forniscono vitamine, in particolare la C e la D, che aiutano a sostenere il sistema immunitario, mentre una buona idratazione contribuisce a mantenere le mucose protette e meno esposte alle infezioni.

Un plus per le difese immunitarie? Integratori a base di echinacea, zinco, propoli o vitamina C, utili sia per prevenire che per affrontare i primi sintomi, non forzando mai i tempi di recupero.

È sempre consigliabile, infine, monitorare l'andamento della febbre nei bambini e negli anziani e contattare il medico se i sintomi persistono per più di qualche giorno o se si manifestano problemi respiratori significativi, perché un intervento tempestivo può prevenire che un'infezione banale si trasformi in qualcosa di più serio.

Nonostante la loro frequenza, influenza e raffreddore sono disturbi che possono essere gestiti con successo, senza allarmismi ma nemmeno con superficialità. La prevenzione rimane l’arma più potente, ma quando il virus colpisce, avere il giusto supporto, è ciò che fa davvero la differenza.